Sebuah Virtual LAN merupakan fungsi logik dari sebuah switch. Fungsi logik ini mampu membagi jaringan LAN ke dalam beberapa jaringan virtual. Jaringan virtual ini tersambung ke dalam perangkat fisik yang sama. Implementasi VLAN dalam jaringan memudahkan seorang administrator dalam membagi secara logik kelompok-kelompok workstation secara fungsional dan tidak dibatasi oleh lokasi. VLAN dikembangkan sebagai pilihan alternatif untuk mengurangi broadcast traffic.

Pada tradisional LAN, collision sering sekali terjadi. Collision adalah tabrakan antar paket-paket yang dikirimkan oleh 2 pengguna atau lebih pada saat yang bersamaan. Untuk mengatasi collision di sebuah jaringan, maka digunakanlah sebuah bridge atau switch. Perangkat ini tidak akan mem-forward collision, tapi bisa melewatkan broadcast (ke setiap pengguna di jaringan) dan multicast. Dan sebuah router digunakan untuk mencegah broadcast dan multicast dari lalu lintas data jaringan.
VLAN merupakan suatu model jaringan yang tidak terbatas pada lokasi fisik seperti LAN. Hal ini mengakibatkan suatu jaringan dapat dikonfigurasi secara virtual tanpa  harus menuruti lokasi fisik peralatan. Penggunaan VLAN akan membuat pengaturan jaringan menjadi sangat fleksibel dimana dapat dibuat segmen yang bergantung pada organisasi atau departemen, tanpa bergantung pada lokasi workstation seperti pada Gambar dibawah ini.

Jaringan komputer mempunyai manfaat lebih jika dibandingkan dengan komputer yang berdiri sendiri.  dan dunia usaha telah  mengakui bahwa akses ke teknologi informasi modern selalu memiliki keunggulan kompetitif dibandingkan pesaing yang terbatas dalam bidang teknologi. Keuntungan yang didapatkan dari jaringan komputer yaitu :

-      Manajemen sumber daya lebih efisien.

-      Mempertahankan informasi agar tetap andal dan up-to-date.

-      Membantu mempercepat proses berbagi data (data sharing).

-      Memungkinkan kelompok-kerja berkomunikasi dengan lebih efisien.

-      Membantu usaha dalam melayani klien mereka secara lebih efektif.

Selain keuntungan yang terdapat pada sistem jaringan komputer, juga masih terdapat kerugian yang ditimbulkan, diantaranya :

-      Biaya yang tinggi kemudian semakin tinggi lagi.

-      Manajemen perangkat keras dan administrasi sistem.

-      Sharing file yang tidak diinginkan. “With the good comes the bad”.

-      Aplikasi virus dan metode hacking.

Switch adalah perangkat jaringan yang bekerja pada Layer 2 OSI (data link) yang berfungsi sebagai titik konsentrasi untuk perangkat-perangkat lain yang terhubung seperti komputer, server, router, hub, dan switch lainnya. Pada awalnya hub adalah perangkat konsentrasi yang menyediakan beberapa port yang mirip dengan switch. Akan tetapi dengan hub seluruh komputer yang terhubung akan berbagi bandwidthbersama (shared-bandwidth) dan collision dapat terjadi. Hub beroperasi secara half-duplex (hanya dapat mengirim atau menerima pada suatu waktu) karena hub harus mampu mendeteksi collision. Switch menyediakan koneksi point-to-point terdedikasi(virtual circuit) antara dua perangkat jaringan (seperti komputer, server, router) sehingga tidak terjadi collision. Karena switch tidak perlu mendeteksi collision, makaswitch dapat beroperasi secara full-duplex (mengirim dan menerima secara simultan) yang akan melipatgandakan throughput-nya. Switch-switch Ethernet tersedia dengan berbagai kecepatan yaitu 10Mbps (standard Ethernet), 100Mbps (Fast Ethernet) and 1000Mbps (Gigabit Ethernet).

Dengan kemampuan switch tersebut, pembangunan VLAN ( Virtual Local Area Network ) dapat dilakukan. Dengan VLAN, komputer yang tergabung tidak harus berada pada satu daerah yang sama. Berlandaskan pada keinginan tersebut, maka upaya-upaya penyempurnaan terus dilakukan oleh berbagai pihak. Dengan memanfaatkan berbagai teknik khususnya teknik subnetting dan penggunaan hardware yang lebih baik (antara lain switch) maka muncullah konsep VLAN yang diharapkan memberikan hasil yang lebih baik dibanding LAN.

Konfigurasi Umum Switch

Penggunaan switch pada jaringan akan membuat jaringan tersebut lebih handal dan terasa lebih cepat. Switch yang baru dibeli dan langsung dipasang akan segera bekerja seperti seharusnya. Ada beberapa konfigurasi umum yang dilakukan oleh administrator jaringan, yaitu :

• Mengganti nama switch

Untuk mengganti nama switch, digunakan perintah hostname , seperti :

Switch>enable
Switch#configure terminal
Switch(config)#hostname ganti
ganti(config)#

• Membuat password pada switch

Ada dua cara untuk membuat password pada switch, yaitu dengan enable password dan enable secret . Perbedaan pada kedua perintah itu adalah enable password tidak dienkripsi dan enable secret dienkripsi. Contoh konfigurasinya :

ganti(config)#enable password tekkom
ganti(config)#enable secret teknik komputer

jika kedua perintah ini dikonfigurasi pada switch, maka yang akan digunakan sebagaipassword pada switch adalah perintah enable secret .

• Mengkonfigurasi interface

Perintah yang digunakan untuk melakukan konfigurasi pada interface yang ada padaswitch dengan perintah interface , seperti :

ganti(config)#interface fastEthernet 0/3
ganti(config-if)#